01.SUZIE Q………2’31’’
02.CINCINNATI JAIL
03.WHAM
04.CHICKEN PICKIN’
Primeros años e influencias musicales
La familia de Mack se
trasladó en 1941 de Kentucky a una pequeña granja en Indiana. Lonnie Mack nació
en Dearborn County, Indiana el 18 de julio de 1941. Tanto sus padres como
familiares cercanos de Mack eran músicos de bluegrass. Formaban auténticas
fiestas dónde todos cantaban y disfrutaban de la música al viejo estilo de
Jimmy Rodgers o Hank Williams. Empezó a tocar con la
guitarra de su madre y a los 7 años ya tenía su propia guitarra acústica, que
había cambiado por una bicicleta. Con 10 años el tío de Lonnie Mack le llevó a
ver a Ralph Trotto, un hombre ciego,negro y bluesman. Él le enseñó el blues y a
tocar a la manera de Robert Johnson. Las influencias de Mack son
muy diversas, desde el country (Jimmy Red), cantantes de R&B (Ray charles,
George jones), jazz (Les Paul), rock (Chuck Berry) y como no blues (T-Bone
Walker).
Inicios de su carrera musical
A los 13 años Mack abandona
la escuela debido a una pelea con un profesor. A partir de aquí se dedica a
tocar la guitarra para el grupo que tenían sus primos. En 1958 se compra la guitarra
que usa casi exclusivamente en el resto de su carrera, la Gypson Flying V
(posee la séptima que salió al mercado, y es considerada de colección, sólo
salieron 81 ejemplares del primer modelo de 1958). Mack tenía ascendencia de
los indios nativos americanos y escocesa, por lo que se sintió atraído por la
forma de flecha de la guitarra. Posteriormente formó su
propia banda, The Twilighters, con tintes de R&B y también de
Rock&Roll. También trabajó como guitarrista de sesión para otros artistas.
Memphis, Wham! y el blues-rock
El 12 de marzo de 1963, al
final de una sesión de grabación, Mack y su banda aprovecharon los 20 minutos
restantes que todavía quedaban de alguiler para grabar Memphis. Un
rockabilly/blues instrumental basada en melodías a lo Chuck Berry. Esa misma
primavera se empezó a radiar, pero Mack ya había olvidado su improvisada sesión
de grabación y estaba de gira con el cantante y compositor Troy Sellos. Fue un
amigo el que le dijo que su canción estaba subiendo en las listas, llegando al
puesto número 4 en Billboard. Hasta ese momento sólo 3 canciones de rock
instrumental habían estado en el top 5.
Ese mismo año también publicó
Wham! en el que usa un trémolo Bigsby para conseguir efectos muy originales
para la época. Otras canciones de esta época son Suzie Q, Nashville, Chicken
Pickin,etc. Para muchos historiadores la interpretación con un ritmo rápido del
estilismo del blues es algo único en ese momento y supone un hito en la
historia de la guitarra en el Rock&Roll. El término blues-rock no se
usaba en aquella época, pero la canción Memphis es considerada como la primera
grabación genuina de este estilo.
05.MEMPHIS……2’25’’
06.TOUGH ON ME, TOUGH ON YOU
07.MEN AT PLAY
Blue-eyed-soul y primer LP
Aunque los primeros éxitos de
Mack fueron instrumentales, en sus actuaciones cantaba canciones de blue-eyed
soul (término genérico utilizado para referirse a la música soul interpretada
por blancos,) y lo hacía bien, por lo que su sello Fraternity le dejó sacar una
serie de canciones cantadas, aclamadas por la crítica y transmitidas en las
estaciones de radio de R&B del sur. Fue invitado por un destacado
disc-jockey para una radio de Birmingham, Alabama, pero cuando apareció le
dijo: “Chico, eres del color equivocado”
y canceló la entrevista.
A finales de 1963 sale su
primer LP The Wham of that Memphis Man!, con la mayoría de los singles
que había sacado anteriormente e incluyendo canciones de un blues rápido e
inusual y también baladas soul con una voz influenciada por la música góspel
negra. El disco tuvo que enfrentarse
con los comienzos de la invasión británica, The Beatles y Rolling Stones.
Además tuvo que enfrentarse también con su look, era gordito y tenía más cosas
en común con los camioneros de Kentucky que con la nueva audiencia rock (el
look posterior de Mack nos confirma esta teoría). Aún así está considerado
entre el 16º de los 100 mejores discos de Rock&Roll de la historia.
A partir de aquí Fraternity
sacaría sólo singles, pero Mack cayó en una relativa oscuridad hasta finales de
los 60, trabajando sobre todo como guitarrista de sesiones para otros artistas,
entre ellos Freddie King o James Brown. El último corte de este disco
es Why?, una blue-eyed-soul que recibió escasa atención y nunca entró en los
charts, pero que hoy es considerada una canción de culto y obra maestra perdida
del rock.
08.WHY?.........4’18’’
09.MR. HEALTHY BLUES
10.A FINE WAY TO GO
Periodo de transición y redescubrimiento
A mediados de los 60 popular
de EE.UU. (blues rural y urbano) empezó a tener atractivo para la juventud.
Pronto un montón de bandas comenzaron a tocar un rock fuertemente influenciado
por el blues, entre ellas John Mayall and the Bluesbreakers, Jeff Beck, Eric
Clapton, Jimi Hendrix, Jimmy Page, etc. Es en este momento cuando el blues-rock
es reconocido como algo distinto y de gran fuerza. Estos acontecimientos son
los que llevaron al descubrimiento de las grabaciones seminales de este
blues-rock, y por lo tanto de Lonnie Mack.
A pesar de estas críticas sus
ventas fueron decepcionantes y Mack siguió trabajando como músico de estudio
para otros artistas, como Chet Atkins o Eric Clapton. También participó en el
disco de 1970 Morrison Hotel de The Doors. En los créditos del disco Lonnie
Mack aparece como el bajista de Roadhouse Blues y Maggie M’Gill, pero su
contribución fue mucho mayor. La guitarra de Roadhouse Blues es en realidad
suya, según declaraciones de Paul Rothchild (productor del álbum) y de John
Densmore (batería de The Doors, que dijo además entre otras cosas que Mack fue
a las grabaciones con un sombrero de ala ancha y que Jim Morrison estuvo
inusualmente tímido y manso frente a él, seguramente por el respeto que le
tenía al estar ante una leyenda viva). Para más datos, en la toma lanzada con
el álbum, se oye a Jim gritar: ¡Hazlo, Lonnie, hazlo! en un momento de silencio
de la guitarra.
Con Morrison también grabó
una versión góspel de Let it be, antes incluso de que The Beatles la publicara.
Instó a la compañía a sacarla al mercado, pero tras la salida de la original de
The Beatles y de otra versión hecha por Arethe Franklin, Mack cesó en su
empeño, y finalmente esta versión no vio la luz. Mack también fue fundamental
en la contratación por parte de Elektra de numerosos grupos de Nashville,
Memphis y Alabama.
En 1970 Elektra reunió una
banda en torno a Lonnie Mack para que salieran de gira. Seis días antes Mack
desapareció. El productor de Elektra Russ Miller le encontró en su finca
rústica de Kentucky y se negó a ir con él diciéndole que había tenido una pesadilla
en Los Ángeles en la cual él y su familia eran perseguidos por Satanás. Cuando
se despertó se encontró su Biblia abierta en un pasaje que poníe “huir del
Monte de Sión”. La gira se iba a llamar The Alabama State Troupers and Mount
Zion Choir. Para cumplir su contrato con
Elektra grabó en 1971 The Hills of Indiana. Mack se fue a vivir a
Indiana y pasó la década como un artista country de perfil bajo. Estas decisiones de Mack las
podemos entender gracias a algunas de sus letras en las que anhela la vida
anónima, sencilla, en los campos de su juventud, en otra equipara la fortuna y
la fama con vender el alma a Satanás y en otra simplemente dice Los Ángeles me
enferman.
Los años del country
A partir de 1971 Mack pasó a
un semi aislamiento que duró más de una década. De forma esporádica hizo
grabaciones, pero de un marcado estilo pastoral o de estilo country.
11.PRETTY POLLY………1’47’’
12.NATURAL DISASTER
13.I FOUND A LOVE
En 1973 grabó con Rusty York Duelo
de Banjos que no estuvo disponible hasta el 2009. En 1974 trabajó con Dobie
Gray, una artista country. En 1975 Mack recibió un
disparo durante un altercado con un oficial de policía. Esta historia la cuenta
en su canción Cincinnati Jail. Parece ser que mientras Mack caminaba por un
camino estrecho el coche del policía le esquivó para pasarle a una velocidad
poco conveniente. Mack golpeó el coche y gritó: “Más despacio, imbécil”. El oficial de policía bajó del coche, le
disparó en la pierna y lo llevaron ante un juez, que decidió meterlo en la
cárcel.
En 1977 firmó con Capitol
Records con quien grabó Home at Last que contenía baladas country y
canciones bluegrass y Lonnie Mack with Pismo del 78 con canciones
country, rock sureño y rockability. En 1979 comenzó a trabajar
con su amigo, productor y compositor Labunsky. Sin embargo Labunsky murió en un
accidente de tráfico dejando el esperado álbum sin terminar. También estropeó
los planes que tenían de producir un disco a un desconocido guitarrista de
blues de Texas, Steve Ray Vaughan. Así nos recuerda la primera vez que Steve la
primera vez que le vió: “Estaba tocando
en Austin, y acaba justo de tocar los primeros acordes de Wham! cuando vi a un
gran hombre entrar en el local, parecía un oso gigante. Tan pronto me miró a la
cara me di cuenta de quién era, y naturalmente, él estaba impresionado de
escuchar su canción”. No es de extrañar, el primer disco que tuvo Steve en
propiedad fue el Wham! de Lonnie Mack.
Poco después se trasladó a
Canadá para trabajar con Ronnie Hawkins, fundador de The Hawks, banda que Bob Dylan
reclutó para su histórica gira de 1965-1966, así como para la grabación de
Planet Waves, y que posteriormente se llamaría The Band (Ronnie no vivió todo
esto porque en 1963 el grupo se separó de él por diferencias personales).
Regreso al bluesrock: Strike
Like Lightning
En los 80 Mack volvió al
blues-rock. En 1983 salió Live at Coco’s, siendo originalmente un
bootleg, no salió de manera comercial hasta 1998. También en 1983 Mack se
trasladó a ÇTexas y comenzó a tocar de manera regular en Austin y Dallas. Aquí se encuentra otra vez
con Steve Ray Vaughan y comienzan a colaborar juntos otra vez, creciendo entre
ellos una enorme amistad. Steve todavía no era conocido fuera de Texas, fue en
1985 cuando empezó a ser una sensación internacional. “Lonnie fue el que me enseñó a tocar la guitarra desde el corazón”.
En 1984 firmó con Alligator
Records y empezó a trabajar en el disco que marcaría su regreso definitivo al
blues-rock, el Strike Like Lightning, que salió en 1985. Vaughan participó en todo el disco y coprodujo el
álbum. Fue de los discos de compañías independientes más vendidos de ese año. La gira fue un éxito, en
muchos conciertos tuvo colaboraciones como la de Vaughan, Ry Cooder
(guitarrista de blues-rock que ha colaborado entre otros con los Rolling
Stones, Van Morrison, John Lee Hooker o Neil Young), Keith Richards o Ronnie
Wood. El final de gira culminó en
el Carnegie Hall en un concierto mítico que compartió con Albert Collins y Roy
Buchanan.
14.STOP……9’25’’
15.RIDING THE BLINDS
Últimos años
En 1986 grabó para Alligators
Second Sight. En 1988 se trasladó a Epic Records grabando un álbum de
rockabilly aclamado por la crítica Roadhouses and Dance Halls. En 1990 Mack volvió a
Alligators para sacar su último disco hasta la fecha en solitario, aunque ha
hecho colaboraciones en otros, el gran Attack of the Killer V, un directo de
blues-rock bestial. A pesar de ciertos reportajes
que dieron a Mack por muerto, sigue vivo. Vive en las zonas rurales de
Tennessee y está trabajando en sus memorias. Sigue escribiendo canciones y
todavía realiza algunos conciertos, siempre en conciertos benéficos o eventos
especiales.
16.OREO COOKIE BLUES……4’51’’
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